Precisando apenas de um transceptor Bluetooth padrão em cada extremidade do link - tão aplicável aos telefones existentes - a adoção poderia levar a um melhor posicionamento, localização e segurança.

"As soluções de localização de hoje usam apenas a força do sinal que limita a precisão a 3-5m", disse Imec. “Até agora, a localização precisa e a alta segurança só poderiam ser alcançadas usando soluções de alto nível baseadas em rádios de banda ultralarga [UWB].”

A técnica de abrangência do laboratório usa diferença de fase na chegada e foi demonstrada em quadros de avaliação existentes (veja foto) para chips Bluetooth e IEEE802.15.4, precisando de menos de 32kbyte ROM e 64kbyte de RAM em um Arm Cortex-M4F e levando abaixo de 50ms por medição em 120MHz.

"É extremamente robusto para reflexões de múltiplos caminhos, que normalmente são um desafio para soluções baseadas em RSSI que operam em ambientes internos", disse Imec.

A proteção contra falsificação está incluída, criando um canal seguro entre dois dispositivos autenticados.

"A falsificação de localização é um problema subestimado, que passou de um tópico de pesquisa acadêmica para uma ameaça realista no campo", disse Bart Preneel, chefe do COSIC, um laboratório da Imec na Universidade de Leuven. “Felizmente, nossa pesquisa inicial nessa área está valendo a pena: em colaboração com a Imec, resultou em soluções práticas.” - COSIC colaborou com os pesquisadores da Imec no Holst Center, em Eindhoven, no projeto.

Como exemplo de spoofing, Kathleen Philips, pesquisadora da Imec, descreveu o uso de amplificadores de sinal encobertos para aumentar consideravelmente o alcance em que o telefone no bolso de alguém poderia ser feito para desbloquear o sistema de entrada de carro baseado em Bluetooth - spoofing que poderia ser derrotado adicionando um qualificador de intervalo.

"Juntamente com nossos parceiros industriais, estamos trabalhando para trazer essa tecnologia para uma próxima versão do padrão Bluetooth", disse Philips.

As aplicações estão previstas na construção de acesso e entrada de automóveis, bem como serviços de acesso a dados baseados em localização, onde precisão e privacidade são importantes, como em hospitais onde o registro de um paciente pode aparecer automaticamente quando o médico se aproxima da cama do paciente.

Mesmo sem a adoção do Bluetooth, a tecnologia pode ser usada em qualquer lugar onde dois transceptores IEEE802.15.4 estejam se comunicando. Está sendo desenvolvido para atender aos aplicativos de parceiros da Imec e está disponível para licenciamento comercial. Também é aplicável aos transceptores ZigBee e Wi-Fi.